Bésame Mamá es una muestra del sonido construido durante más de cuatro décadas por Alex Torres & His Latin Orchestra, una de las agrupaciones latinas con mayor trayectoria en el noreste de Estados Unidos. Formada en octubre de 1980 en Amsterdam, Nueva York, la orquesta es dirigida por el bajista de origen puertorriqueño Alex Torres, nacido en El Bronx, quien ha desarrollado junto a sus músicos una propuesta que combina la tradición afrocaribeña con una visión abierta hacia el latin jazz. Salsa, merengue, cha-cha-chá, bomba, plena y otros ritmos latinoamericanos forman parte de un lenguaje que la agrupación ha llevado durante décadas a festivales, centros culturales y escenarios de todo Estados Unidos.
La experiencia de Alex Torres y su Orquesta también se refleja en la diversidad de artistas con los que han compartido escenario. A lo largo de su trayectoria han coincidido con figuras fundamentales como Tito Puente, Eddie Palmieri, Andy Montañez, Arturo Sandoval, Ray Barretto, Larry Harlow, José Alberto “El Canario”, Tito Nieves, Luis “Perico” Ortiz y Jerry González & The Fort Apache Band, entre muchos otros. La agrupación ha recibido además numerosos reconocimientos, entre ellos el New England Cultural Arts Preservation Award, el New York State Music Achievement Award, el Governor’s Excellence in Arts Award, un reconocimiento de la NAACP Albany Chapter y varios Eddies Awards, además de distinciones de los NY Capital District Original Music Awards.
Uno de los aspectos más importantes de su trayectoria es su compromiso con la difusión de la cultura latina. La orquesta forma parte del programa Arts-In-Education del Estado de Nueva York, mediante el cual lleva su música a escuelas y espacios educativos para acercar a nuevas generaciones a la diversidad cultural, los instrumentos y los ritmos que conforman su repertorio. Esta labor complementa una carrera artística que también ha trascendido los escenarios tradicionales, pues su música ha aparecido en producciones cinematográficas, series de televisión, comerciales, programas de PBS y videojuegos como Tropico 3, Tropico 4 y Tropico 5.
En Bésame Mamá, el peso de la producción recae en una formación de doce músicos que permite conservar la riqueza de una auténtica orquesta latina. El piano de Abe Sanchez, el tres y las voces de Robert Lopez, la voz principal de Wilo Rodriguez y la sólida sección de percusión formada por Manuel “Tony” Garcia en las congas, Angel Dueño en timbales, güira y voz, y Miguel Santiago en bongó, tambora y voz, aportan profundidad y movimiento al conjunto. Sobre esta base se levanta una sección de metales integrada por Jon Bronk y Terry Gordon en las trompetas, Zachary DiMeglio en los saxofones y Tyler Giroux y Ken Olsen en los trombones.
La permanencia de esta agrupación resulta especialmente significativa dentro de una escena donde muchas orquestas han desaparecido o reducido sus formatos. Desde 1980, Alex Torres ha mantenido una formación capaz de presentar la música afrocaribeña con una identidad propia y, al mismo tiempo, dialogar con distintas generaciones de músicos y públicos. Su participación en eventos junto a grandes nombres de la música latina y del jazz, así como su presencia en producciones audiovisuales, demuestra la capacidad de la orquesta para trasladar su sonido fuera de los circuitos estrictamente salseros.
Más que un proyecto basado únicamente en la nostalgia, Bésame Mamá representa la continuidad de una propuesta que entiende la música latina como un territorio amplio, donde la salsa puede convivir con el merengue, el cha-cha-chá, la bomba, la plena y el jazz latino. La dirección de Alex Torres, respaldada por una sección rítmica poderosa, voces, piano, tres y una contundente línea de metales, mantiene viva la esencia de una orquesta que ha hecho de la diversidad su principal característica.
Con más de treinta años de presentaciones internacionales, reconocimientos, colaboraciones y presencia en cine y televisión, Alex Torres & His Latin Orchestra continúa representando una parte importante de la historia de la música latina en Nueva York. Bésame Mamá se suma a ese recorrido como una producción que permite apreciar el trabajo de una agrupación que no solo interpreta ritmos afrocaribeños, sino que los utiliza como vehículo para mantener viva una tradición cultural y transmitirla a nuevas generaciones.
Músicos:
Alex Torres — Dirección, bajo y voz
Abe Sanchez — Piano
Robert Lopez — Tres y voz
Wilo Rodriguez — Voz principal
Manuel “Tony” Garcia — Congas
Angel Dueño — Timbales, güira y voz
Miguel Santiago — Bongó, tambora y voz
Jon Bronk — Trompeta principal
Terry Gordon — Trompeta
Zachary DiMeglio — Saxofones
Tyler Giroux — Trombón
Ken Olsen — Trombón
