Estamos Azúcar…!, publicado en 2007, es una muestra del particular universo sonoro del Black Sugar Sextet, proyecto encabezado por el experimentado pianista, arreglista y director peruano Lucho Cueto. Desde Nueva York, la agrupación construye una propuesta en la que la salsa, el jazz latino y la descarga encuentran un punto de encuentro marcado por el piano, la percusión y el vibráfono. Cueto, músico de amplia trayectoria dentro de la escena latina, reúne en esta producción a intérpretes de gran experiencia y a varias voces reconocidas del género, dando forma a un álbum que mantiene el espíritu bailable de la salsa sin renunciar a la libertad y riqueza instrumental del latin jazz.
El repertorio recorre distintos ambientes y tradiciones. “Copacabana” abre el disco con una energía que establece desde el comienzo el carácter festivo de la producción, mientras “Nací Moreno”, “Pa’ Colombia Entera” y “El Muñeco de la Ciudad” profundizan en la identidad salsera y en ese sonido urbano que conecta las diferentes comunidades latinoamericanas de Nueva York. También hay espacio para reinterpretaciones como “El Cóndor Pasa” y “La Hija de Lola”, junto a una versión en inglés de “Copacabana” que amplía el carácter internacional del proyecto. Uno de los momentos centrales es “Estamos Azúcar”, tema que da título al álbum y que cuenta con la participación vocal de Kim De Los Santos, mientras que “Descarga Azúcar”, composición de Roberto Quintero, lleva la producción hacia uno de sus momentos más intensos y percusivos.
La riqueza de Estamos Azúcar…! también está en sus invitados y en la manera en que cada uno aporta una personalidad diferente. Las voces de Tito Allen, José Mangual Jr., Willie “Pitilín” Amadeo, Joe King, Pocho Bracamonte, Máximo Rodríguez, Yoco Rodríguez y Pablo Villanueva “Melcochita” convierten el repertorio en un verdadero encuentro de generaciones y estilos de la música afrocaribeña. En el terreno instrumental sobresalen invitados de la talla de Dave Samuels, quien participa en vibráfono y marimba, y el recordado flautista Dave Valentin, cuya presencia refuerza el vínculo del proyecto con el jazz latino.
La sección rítmica es otro de los grandes atractivos del álbum. Luis Quintero en los timbales, Roberto Quintero en congas, percusión y batá, y Carlito Soto en bongó y campana construyen una base sólida, dinámica y profundamente afrocubana. En temas como “Pa’ Colombia Entera” y especialmente “Descarga Azúcar”, la percusión adquiere un papel protagonista y permite apreciar la experiencia de estos músicos. El piano y los teclados de Lucho Cueto, junto al bajo de José Tabares y el vibráfono de Mike Freeman, completan una formación que logra equilibrar fuerza rítmica, melodía y espacio para la improvisación.
El cierre del repertorio ofrece dos piezas especialmente significativas: “Anacaona”, clásico asociado al repertorio de la Fania All Stars y compuesto por Tite Curet Alonso, y “Decídete”, que completa un recorrido de trece cortes en el que conviven composiciones originales, clásicos y nuevas lecturas. Más que una simple producción de salsa, Estamos Azúcar…! funciona como una fotografía de la escena latina neoyorquina de su época: músicos provenientes de diferentes generaciones y procedencias reunidos alrededor de una misma raíz. Bajo la dirección de Lucho Cueto, el Black Sugar Sextet demuestra que la salsa puede dialogar naturalmente con el jazz latino, el vibráfono, la marimba y las grandes descargas de percusión sin perder su esencia.
Estamos Azúcar…! es, en definitiva, un disco para escuchar con atención pero también para dejarse llevar por el ritmo. Su riqueza está en la combinación de voces, invitados y músicos de primer nivel, pero sobre todo en esa sensación de encuentro que atraviesa toda la grabación. Es una producción que conserva el sabor de la salsa neoyorquina y, al mismo tiempo, abre la puerta a una sonoridad más amplia donde el latin jazz y la tradición afrocaribeña conviven con naturalidad.
Temas:
1. Copacabana
2. Nací Moreno
3. Pa’ Colombia Entera
4. El Muñeco de la Ciudad
5. El Cóndor Pasa
6. La Hija de Lola
7. My Funny Zule (And Her 28 Friends)
8. Estamos Azúcar
9. Descarga Azúcar
10. Scape
11. Copacabana (English Version)
12. Anacaona
13. Decídete
Músicos:
Lucho Cueto — Piano, teclado
José Tabares — Bajo
Carlito Soto — Bongó y campana
Luis Quintero — Timbales
Roberto Quintero — Congas, percusión y tambores batá
Mike Freeman — Vibráfono
Artistas invitados:
Tito Allen — Voz
José Mangual Jr. — Voz
Kim De Los Santos — Voz
Dave Samuels — Vibráfono y marimba
Dave Valentin — Flauta
Voces:
Tito Allen, José Mangual Jr., Willie Amadeo, Joe King, Pocho Bracamonte, Máximo Rodríguez, Yoco Rodríguez y Pablo Villanueva “Melcochita”.
